लॉस एंजिलिस: डोपिंग प्रतिबंध कम किए जाने के बाद अप्रैल में डब्ल्यूटीए टूर में वापसी पर नजरें लगाए बैठी मारिया शारापोवा लास वेगास में मैत्री चैरिटी मैच में हिस्सा लेंगी। रूस की यह स्टार टेनिस खिलाड़ी विश्व टीम टेनिस स्मैश हिट्स में खेलेगी जिसकी मेजबानी सीजर पैलेस में बिली यान किंग और एल्टन जान कर रहे हैं। एल्टन जान एड्स फाउंडेशन के लिए यह चैरिटी प्रतियोगिता हो रही है। शारापोवा के अलावा मार्टिना नवरातिलोवा और एंडी रोडिक जैसे स्टार भी इस चैरिटी टूर्नामेंट में हिस्सा लेंगे। गौरतलब है कि खेल पंचाट ने इसी माह मारिया शारापोवा का डोपिंग प्रतिबंध दो साल से घटाकर 15 महीने कर दिया है, जिससे रूस की इस स्टार टेनिस खिलाड़ी के अप्रैल में वापसी करने का रास्‍ता साफ हो गया है। शारापोवा पर लगे निलंबन में नौ महीने की कटौती की गई है। उन्‍हें इस वर्ष जनवरी में ऑस्ट्रेलिया ओपन के दौरान मेलडोनियम के लिए पॉजिटिव पाया गया था। पांच बार की ग्रैंडस्लैम विजेता और दुनिया की पूर्व नंबर एक खिलाड़ी शारापोवा ने जून में खेल पंचाट में अपील करते हुए अंतरराष्ट्रीय टेनिस महासंघ द्वारा उन पर लगाए दो साल के निलंबन को खत्म करने की मांग की थी। खेल पंचाट के पैनल ने पाया कि पॉजीटिव टेस्ट के लिए शारापोवा की भी कुछ गलती है, लेकिन कहा कि 15 महीने का प्रतिबंध 'पर्याप्त' होगा।