वॉशिंगटन: अमेरिका के राष्ट्रपति बराक ओबामा ने बिल और मेलिंडा गेट्स को 20 अन्य हस्तियों के साथ प्रतिष्ठित ‘प्रेजिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम’ से सम्मानित किया है। ओबामा ने 21 लोगों को प्रतिष्ठित ‘प्रेजिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम’ से सम्मानित करते हुए कहा कि इन हस्तियों ने उन्हें प्रेरित किया और ‘मुझे वह बनाने में मदद की जो मैं हूं।’ उन्होंने कहा, ‘आज हम असाधारण अमेरिकियों को सम्मानित कर रहे हैं जिन्होंने हमारे उत्साह को बढ़ाया है, हमारी एकता को मजबूत किया है, हमें प्रगति की ओर बढ़ाया है।’ निवर्तमान राष्ट्रपति ने कहा, ‘इस मंच पर मौजूद हर शख्स ने बेहद मजबूती से, निजी तौर पर मेरे दिल को छुआ है, इस तरह कि जिसकी संभवत: कल्पना नहीं की जा सकती।’ बिल एवं मेलिंडा गेट्स के अतिरिक्त इस पुरस्कार से सम्मानित होने वालों में नासा के अपोलो कमान मॉड्यूल्स और लूनर मॉड्यूल्स के लिए उड़ान सॉफ्टवयेर बनाने वाली टीम की प्रमुख रही मार्गरेट एच हैमिल्टन और पुरस्कार विजेता कॉमेडियन एलेन डीजेनेरेस और नेशनल बास्केटबाल एसोसिएशन से करीम अब्दुल जब्बार का नाम भी शामिल है। पॉलीमैथ फिजिसिस्ट रिचर्ड गार्विन और रीयर एडमिरल ग्रेस होपर (अमेजिंग ग्रेस और द फर्स्ट लेडी ऑफ सॉफ्टवेयर के नाम से जानी जाने वाली) 1940 के दशक से 1980 के दशक तक कंप्यूटर और प्रोग्रामिंग विकास के अग्रिम मोर्चे पर थे ओबामा ने इस अवसर पर कहा, ‘दो दशकों से गेट्स फाउंडेशन लाखों लोगों को जीवनरक्षक चिकित्सा देखभाल, स्वच्छ पेयजल आपूर्ति बढ़ाने, हमारे बच्चों के लिए शिक्षा में सुधार, जलवायु परिवर्तन पर आक्रामक अंतरराष्ट्रीय कार्रवाई, बच्चों की मौत की दर को आधा करने के लिए काम कर रहा है।’

उन्होंने कहा, ‘सूची और ऊपर जा सकती है। इन दोनों ने किसी अन्य के मुकाबले परमार्थ कार्यों के लिए अधिक धन दिया है।’ ओबामा ने कहा, ‘आर्मस्ट्रांग और एल्ड्रिन द्वारा चांद को स्पर्श किए जाने से तीन मिनट पहले अपोलो 11 के लूनर लैंडर अलार्म बज उठे। लाल और पीली बत्तियां चमक उठीं।’ उन्होंने कहा, ‘हमारे अंतरिक्ष यात्रियों के पास ज्यादा समय नहीं था। लेकिन सौभाग्य से उनके साथ मार्गरेट हैमिल्टन थे। एक युवा एमआईटी वैज्ञानिक एवं 60 की उम्र की एक कामकाजी मां, मार्गरेट ने उस टीम का नेतृत्व किया जिसने ऑनबोर्ड उड़ान सॉफ्टवेयर तैयार किया जिसकी वजह से ईगल सुरक्षित उतर पाया।’ ओबामा ने रीयर एडमिरल ग्रेस मुर्रे होपर की भी खूब तारीफ की। उन्होंने खेल एवं संगीत क्षेत्र की पांच हस्तियों को भी सम्मानित किया। ओबामा ने विश्व के अग्रणी शिल्पकारों में से एक फ्रैंक गेहरी की भी प्रशंसा की।